訪談各校MBA校友的最初的想法，是因為辣椒夫人也是MBA的過來人，覺得若有更多校友分享他們的經驗，真是美事一樁。只可惜忙碌的校友往往沒有太多時間來寫文，可能像MBA畢業後就被關在101大樓裡的我一樣，想分享卻力不從心。正好現在我到加州，成了念UCLA MBA老爺的陪讀， 的確有些「美國時間」，才開始用訪談的方式撰文，將更多校友的經驗分享出來。更重要的是我認為，考慮花幾百萬投資在MBA的同學，有權力知道更多MBA的細節。就像我們來加州後才發現，美國各校MBA的狀況和我們過去在國內的理解很不同。
(上圖:USC Marshall School of Business一景，原圖截至USC官網)
每一個MBA program都有不同的特色，而每一位校友的經驗也都是獨特的。相較於訪談在學中的MBA同學，偏重申請經驗和學校現況的分享，本篇訪問於University of Southern California (USC) Marshall School of Business畢業，MBA後在日本工作六年的優秀校友Mark，將以他在職場歷練後的角度，來回顧 MBA的經驗。
在台灣出生、加拿大求學的Mark在MBA前，有著在兩地的工作經驗。2008年畢業於USC的Mark，MBA前在科技公司擔任工程師，當時工作上有些瓶頸，而希望藉由MBA的歷練，在職涯上有提升和轉換的機會。在USC校友的介紹下，Mark找到位於日本、電子相關產業的intern工作，該公司每年有固定的global recruitment program，之後也順利拿到return offer。畢業後的Mark，從MBA前偏技術性的工作，成功轉換至Business Strategy領域，負責電子商品於國外市場的規劃與開拓。
辣椒夫人對於USC印象最深的，是校友的熱情。Mark說校友connection的強大是USC的特色之一，開放與互助的氣氛蔚為一種風氣。校友之間的緊密連結，對於資訊的交流上有很大的幫助。
相較於某些M7學校因為地緣或校友等關係，有比較顯著的focus（例如Columbia在banking與 finance較強），USC則較為多元，沒有非常集中的focus。但相較之下，因為位於西岸，在 entertainment 和 high-tec 產業有較強的網絡；以地域來說，校友的network以 L.A.(或加州)與亞洲特別強大。但Mark也不諱言，學校沒有明顯的focus有著一體兩面的缺點，當USC的同學競爭banking等特定領域的工作時，校友的network可能就不如其他更focus在此領域的學校。
Mark認為他從USC學生的多元性中受益良多。USC碩士部的國際學生人數達全美之冠，在Marshall MBA program，Mark認識了不同背景的同學，而這些同學未來想做的事也很不一樣，不只侷限於Banking或Consulting。他提到有位同學在MBA前是靠玩撲克牌賺錢的 professional poker player，不同背景同學間激盪出的火花，是Mark在USC的驚喜發現。
令Mark印象深刻的還有USC著名的必修課程--PRIME program，一年級的學生有機會踏出美國，為太平洋沿岸國家的中大型企業進行consultancy projects，在課程結束前學生需要親自到該國家，對企業高層進行簡報。Mark當年program從十二月一直進行至隔年的五月，同學還得同時應付基礎課程與暑期實習的recruiting，Mark說這個經驗讓他更能掌握每件事情的優先次序。
Mark最後分享了他MBA求職的經驗，提到USC的network的確比較侷限於 L.A.和加州，許多的國際學生會覺得和自己在MBA前的期待有一段落差。以Mark自己的經驗，他在日本的實習工作是在校友的介紹後，自己努力去爭取的。除了履歷面試等基本訓練外，學校career center 對於國際學生的幫助有限，主要是資訊的分享，例如提供美國當地願意雇用國際學生的企業名單，剩下的努力還是要靠學生自己。
國際學生在美國就業的一大障礙，就是取得雇主贊助的工作簽證。工作簽證的情況大致分為兩類，一種是某些企業每年有贊助工作簽證的固定名額，另一種是case by case。By case的公司在徵才之初可能不打算贊助國際學生，但是某些國際學生積極爭取，說服公司自己是不可多得的優秀人才，最後成功爭取到公司的贊助。國內學生一般沒有這麼勇於爭取，所以Mark建議同學可以嘗試更積極地去爭取，向公司展現你的企圖心，雖然不一定會成功，但不試永遠沒機會。
回顧USC的MBA經驗，Mark覺得最大的收穫，包括和不同背景同學的相處經驗，讓他在現在的工作上，和各國菁英交手與為公司開疆闢土上，更了解如何應對。而PRIME program的經驗，培養他在多項任務中，掌握重點與化繁為簡的能力。Mark對正在申請MBA同學的建議是，好好想思考”Why MBA?”，並且開始想像與規劃自己五至十年的生涯。而就算是就讀名校，也不要對學校對求職的幫助上有過高或不切實際的期望，要做好自動自發的心理準備。
非常謝謝Mark的熱心分享！如果對於在日本工作有興趣的朋友，歡迎瀏覽他在Work Life in Japan的網誌
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